Au début des années 70, dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, se noue le destin de deux familles, l’une noire, l’autre blanche, confrontées malgré elles aux conséquences tragiques de la discrimination raciale, signe avant-coureur du soulèvement de Soweto en 1972.
Mathieu Sempala, instituteur d’un village zoulou en Afrique du Sud, reçoit une lettre du Révérend Norje lui annonçant la maladie de sa sœur Joséphine, à Johannesburg. Malgré les risques d’un tel voyage, il décide de s’y rendre.
Là, il découvre que la maladie n’est qu’un prétexte à détourner Joséphine des dérives de la ville: drogue, prostitution, violence… Son frère Délius, leader syndical actif lui révèle la réalité des mineurs et ouvriers noirs dans la métropole sud africaine.
Quand Mathieu part à la recherche de son fils Gasha, il le trouve derrière les barreaux, en prison : Gasha, instrumentalisé, est l’assassin d’Elton Horn, un jeune journaliste blanc, libéral, farouche défenseur des droits des Noirs dans ce pays de l’apartheid. Jaarsveld, chef de la police, au dessus de tout soupçon compte maquiller ce crime politique en simple fait de droit commun.
A la demande d’un avocat formulée par Mathieu, c’est le Révérend Norje qui répond :   “Quand un Noir tue un blanc dans ce pays, même Dieu ne peut plus rien pour lui ! ”  Gasha sera pendu.
Quelques années plus tard, Horn, le père du journaliste Elton, vieilli, désabusé, après le massacre des enfants de Soweto confiait à son fidèle serviteur noir: “ Je ne redoute qu’une seule chose dans ma vie, le jour où nous commencerons à les aimer...ce jour là, ils se mettront à nous haïr”.