En 1936, à Mogador, ville côtière marocaine sous administration coloniale française, Hélène, 24 ans, fille du juge Lenhart, se sent à l'étroit dans son milieu conformiste, d'autant qu'elle consacre une large part de son temps à soigner les "indigènes".
Au bal des officiers, le commandant de la garnison, Albert Forjat  lui déclare son désir de l'épouser, mais la rencontre d'Hélène avec Belkacem, un "indigène" résistant, jeune marchand itinérant entre Tombouctou et Mogador, lui ôte tout espoir.
Tout oppose Hélène et Belkacem. Le catholicisme puritain de l'une et l'islam rigoureux et militant de l'autre se heurtent mutuellement. Mais leur passion aussi soudaine que violente les dresse devant les obstacles de la société française.
Hélène suit Belkacem à Zagora, où les siens voient dans cet amour une trahison à la cause nationale.
Dans cet immense Sahara, Hélène doit affronter l'hostilité de l'environnement, la barrière de la langue, les multiples différences culturelles...
Mais au découragement qui parfois l'assaille, Belkacem répond par le geste risqué de lui ériger une chapelle consacrée un soir de Noël par un prêtre venu de Mogador.
Forjat est nommé commandant en chef des troupes françaises dans le grand Sud. Il sait avec certitude que Belkacem finance la rébellion.
Il va chercher à l'éliminer en le forçant à s'engager dans la Légion Etrangère sous le nom de François Soudan et faire ainsi disparaître toute trace de lui.
Pour Belkacem, un dilemme le torture: Tirer sur ses "frères" retranchés, affaiblis, ou chercher à s'évader pour retrouver les siens et sa femme Hélène qui vient de donner naissance à leur fille Khadija.
Un défi où l’héroïsme et la passion sont au rendez-vous.